O polietileno (PE) é um polímero obtido pela polimerização do etileno. O PE é usado em muitas formas de embalagem de proteção flexível, incluindo embrulho de encolhimento e embrulho de alongamento, cada um com propriedades amplamente variadas.

O PE pode assumir muitas formas, mas as três mais comuns são polietileno de baixa densidade (LDPE), polietileno linear de baixa densidade (LLDPE) e polietileno de alta densidade (HDPE). Cada uma delas é melhor usada em diferentes aplicações industriais, mas para embrulho de encolhimento, o LDPE é a forma mais comum.

O benefício do uso do LDPE em outras formas de embrulho de encolhimento é a força e a durabilidade adicionais para itens maiores mais pesados, como multipacks de bebidas. Esses pacotes também podem ser impressos e ótimos gráficos podem ser adicionados, mantendo a imagem e a intensidade desejada.

A espessura do filme PE é geralmente 40, 60, 80, 100 e 120 mícrons. A desvantagem do encolhimento do PE é que a taxa de encolhimento não é alta, geralmente não superior a 20%, e a transparência é muito menor do que outros papéis de embalagem

O polietileno é dividido em polietileno de alta densidade, polietileno de baixa densidade e polietileno de baixa densidade linear de acordo com o método de polimerização, peso molecular e estrutura da cadeia.

O polietileno de baixa densidade (polietileno de baixa densidade, LDPE) é comumente conhecido como polietileno de alta pressão. Devido à sua baixa densidade e ao material mais macio, é usado principalmente em sacos plásticos e filmes agrícolas.

Polietileno de alta densidade (polietileno de alta densidade, HDPE) comumente conhecido como polietileno de baixa pressão, em comparação com LDPE e LLDPE, apresentam maior resistência à temperatura, resistência ao óleo, resistência à permeabilidade a vapor e resistência ao estresse ambiental, além do isolamento elétrico e resistência. Tem boa resistência ao impacto e resistência ao frio e é usado principalmente em moldagem por sopro, moldagem por injeção e outros campos.

O polietileno de baixa densidade linear (polietileno de baixa densidade linear, LLDPE) é um copolímero de etileno e uma pequena quantidade de olefinas mais altas polimerizadas na presença de um catalisador. A aparência do LLDPE é semelhante à do LDPE, mas a transparência é mais pobre, mas o brilho da superfície é bom e tem as vantagens de tenacidade a baixa temperatura, alto módulo, resistência à flexão e estresse e melhor resistência ao impacto em baixa temperatura.